C’est quoi un film documentaire ?

Genre cinématographique à part entière et opposé au cinéma de fiction, on appelle
documentaire un film qui a caractère de document, un film qui s’appuie sur des documents
pour décrire une certaine réalité ou l’arranger selon les convenances. Il diffère de la fiction
dans la mesure où il a généralement un but informatif, le sujet étant une réalité et non une
histoire imaginaire ou adaptée. Pour réaliser un documentaire, il n’est pas impossible de faire
des reconstitutions de certains faits ou éléments manquant. Dans ce cas de figure, on parle de
« mise en place » alors qu’en fiction, on parle plutôt de mise en scène.
Le documentaire se propose donc, à partir de prises de vues (et sons) considérées comme des
documents, de se référer au réel, de le restituer sur l’écran et, éventuellement, de l’interpréter.
Il est généralement accompagné d’un commentaire off qui a valeur de présentation et
d’explication. Ce commentaire off (que l’on peut rédiger après la définition du sujet, l’investigation et la
recherche des documents et informations nécessaires à l’écriture de la trame, la trame et la segmentation…)
peut alors servir de base narrative pour l’exposition des faits (comparable au «scénario» dans le cas
d’une fiction). Les tournages dans ce cas de figure seront faits en fonction de ce qui est écrit
dans le texte off.
La phase d’écriture a une importance capitale dans la réalisation d’un documentaire.
Selon la configuration donnée, un documentaire peut intégrer des interviews, mais ceci n’est
pas une obligation. Il se construit comme un sujet littéraire (introduction, développement,
conclusion) à partir d’une trame précise du sujet. On choisit généralement un angle d’attaque,
des priorités en termes d’informations à transmettre, avant de rédiger le contenu
chronologique.
Un documentaire suppose une exploration profonde du sujet, avec un maximum
d’informations que l’on donne dans une logique discursive (cohérence du traitement du
contenu).